על פי המסורת הנוצרית כליל החורש קשור בסיפור הבגידה של יהודה איש קריות:
יהודה איש קריות הסגיר את ישו לידי הכוהנים הגדולים תמורת 33 מטבעות כסף. לאחר מעשה הצטער יהודה וייסורי מצפון תקפו אותו.
הוא חזר אל הכוהנים, השליך את שכר המלשינות אל ההיכל, רץ ותלה את עצמו על עץ שעמד בשלכת עירום ועריה.
אותו עץ, כליל החורש, התאדם והסמיק מבושה על שדווקא עליו מת הבוגד וכל גזעו התכסה בפרחי בושה ורודים אדומים.
מאז ועד היום, בכל פעם שהעץ מתעורר משנת החורף, נזכר בקלון שהמיט עליו יהודה וגזעו מעלה את סומק הבושה.
וגם צורתם העגולה והשטוחה של זרעיו החומים-שחרחרים יזכירו לכולם תמיד את מטבעות הכסף שקיבל יהודה בשכר מלשינותו.
מאמצע פברואר יהיו מכוסים גזעו וענפיו באלפי פרחים הצומחים באשכולות בולטים ונראים למרחוק.
על כן השם הפופולרי לעץ זה באנגלית: Judas Tree
