שיח רותם המדבר – האש הירוקה של המדבר
רותם המדבר – Retama raetam
רותם המדבר הוא אחד השיחים הכי מזוהים עם נופי הארץ היבשים – מדרום הגליל, דרך רצועת החוף ועד מדבר יהודה והנגב. הוא שיח רב־שנתי ממשפחת הקטניות, עם ענפים ירוקים־דקים שנראים מרחוק כמעט כמו שלד עדין, וכמעט בלי עלים רוב השנה.
כדי לשרוד בסביבה הענייה במים, לרותם יש מערכת שורשים מטורפת: שורשי עומק ארוכים מאוד, שיכולים להגיע לעומק של עשרות מטרים כדי למשוך מים משכבות תת־קרקעיות, ובמקביל מערכת שורשים שטחית יותר, שמנצלת כל טיפת גשם שחולפת.
רוב השנה הוא נראה “דליל ומייבש”, אבל בחורף–אביב מתרחש הקסם: מִינואר עד אפריל השיח מתכסה בענן פריחה לבן־זוהר של פרחים פרפרניים ריחניים, שממלאים את הואדי בריח מתוק שאי אפשר לפספס. מי שנוסע בלילה בכבישי המדבר בחורף, לפעמים מריח רותם עוד לפני שרואים אותו בפנסי הרכב.
הרותם הוא צמח בר מוגן בישראל, ובצד המדעי יככב בכל מאמר על צמחי חול ומדבר.
בצד התרבותי – זה כבר סיפור אחר לגמרי: במסורת היהודית מזהים את “רֹתֶם” של המקרא עם השיח הזה, למשל הסיפור על אליהו הנביא היושב תחת רותם במדבר וביקש את נפשו.
הרותם הפך לסמל למי שמחזיק מעמד בשקט מול תנאים קשים, שיח שנראה כמעט מת – אבל בפנים שורד, אוגר חיים ומפוצץ פריחה ברגע הנכון.
בטיול שטח, הרותם הוא מקום אידאלי להפסקת קפה: צל עדין, זיכרונות של מדורות (פעם השתמשו בענפים היבשים שלו כחומר בעירה משובח), סיפורי תנ”ך, מדבר, ודיון על התאמות לצחיחות – הכל מתכנס בשיח אחד לבן.
בקרוב נעשה טיול טבע בעקבות רותם המדבר להכירו מקרוב, נשמע עליו אגדות, פולקלור ושימושים.
