נקודות עניין לאורך המסלול:
שמורת שער העמקים, הישוב רכסים, כפר חסידים, אנדרטת מקס בינט, נחל הקישון, קיבוץ יגור, שביל המעפילים, מצפור דוד אייזן, עוספייא, רום כרמל
תיאור המסלול המפורט:
שמורת שער העמקים – שמורת שער העמקים היא אחת השמורות היפות במערב הגליל התחתון, ובה גבעות מתונות, חורש טבעי ושרידים מרשימים של יער אלון התבור. שביל ישראל עובר בתחומה, ולכן המטייל פוגש כאן נוף רגוע וירוק יחסית, במיוחד בחורף ובאביב. השמורה מדגימה היטב את הנוף הטבעי שאפיין בעבר שטחים נרחבים בגליל התחתון לפני עיבוד הקרקע והפיתוח המודרני.
היישוב רכסים – רכסים הוא יישוב עירוני גדול בצפון־מזרח אזור חיפה, היושב על רכס המשקיף לעבר עמק זבולון והקישון. היישוב מזוהה כיום בעיקר עם אוכלוסייה חרדית גדולה, והוא מהווה חלק מן המעבר שבין אזור הקריות והעמק לבין מורדות הכרמל והגליל. עבור מטיילים בשביל ישראל הוא מסמן את הקרבה למרחב מיושב וצפוף, רגע לפני העלייה אל הכרמל.
כפר חסידים – כפר חסידים נוסד בשנות העשרים של המאה ה־20 בידי עולים חסידים מפולין, והוא אחד היישובים החקלאיים הוותיקים בעמק זבולון. עם השנים הפך האזור למרחב של שדות, פרדסים ומוסדות חינוך מוכרים. מבחינת מטיילים, זהו מקום שמחבר בין ראשית ההתיישבות הציונית בעמק לבין נופי הקישון והמרחב הפתוח שסביבו.
אנדרטת מקס בינט – האנדרטה שעל גדת הקישון מנציחה את מאיר (מקס) בינט, איש מודיעין ישראלי שפעל במצרים ונלכד בפרשת “עסק הביש” בשנת 1954. במשך שנים רבות סיפורו נשמר בסוד, ורק בהדרגה נחשף לציבור. האנדרטה מוסיפה למסלול שכבה של זיכרון לאומי שקט, כמעט נסתר, בלב נוף העמק.
נחל הקישון – הקישון הוא מן הנחלים הידועים בארץ, הזורם מעמק יזרעאל ומעמק זבולון אל מפרץ חיפה. במקרא הוא נזכר בהקשר למלחמת דבורה וברק בסיסרא, ולכן שמו קשור גם לסיפור מקראי דרמטי וגם לנוף הצפוני של העמקים. לאורך השנים סבל הנחל מזיהום כבד, אך בחלקים שונים שלו נעשו פעולות שיקום, וכיום הוא חוזר בהדרגה להיות ציר נוף וטבע משמעותי.
קיבוץ יגור – קיבוץ יגור, למרגלות הכרמל, הוא אחד הקיבוצים הגדולים והידועים בארץ. בתולדות היישוב העברי הוא זכור במיוחד בזכות חלקו במאבק ההעפלה ובהסתרת אמצעי לחימה של “ההגנה”, ובו התגלה ה”סליק הגדול” המפורסם. עבור מטיילי שביל ישראל זהו שער הכניסה הקלאסי מן העמקים אל העלייה הגדולה לכרמל.
שביל המעפילים – הקטע היורד או עולה בין יגור לדרך נוף כרמל מכונה שביל המעפילים. זהו אחד משבילי הכרמל הוותיקים, והוא הפך עם השנים לקטע איקוני של שביל ישראל בגלל העלייה התלולה והמעבר החד מן העמק אל רכס הכרמל. השם שלו מחבר את ההליכה אל סיפור ההעפלה והמאבק על העלייה לארץ, גם אם השביל עצמו מזוהה בראש ובראשונה עם נוף וטופוגרפיה דרמטיים.
מצפור דוד אייזן – מצפור דוד אייזן שוכן ברום הכרמל, סמוך לעוספיא, והוא משלב אתר הנצחה עם תצפית מרהיבה. המצפור הוקם לזכר סגן דוד אייזן ושבעה מחבריו שנפלו במלחמת ההתשה בתקרית אש על גדות תעלת סואץ. מן המקום נשקף נוף רחב לעבר מפרץ חיפה, העמקים והגליל, ולכן זהו מקום שבו זיכרון, נוף ומרחב נפגשים באופן חזק במיוחד.
עוספייא – עוספייא היא אחת משתי הערים הדרוזיות שעל רכס הכרמל, והיא יושבת בלב ההר בגובה נאה ובסביבה מיוערת. היישוב משלב מסורת דרוזית, קולינריה מקומית, נקודות תצפית וגישה נוחה למסלולים רבים בכרמל. עבור מטיילים זהו מקום מצוין למפגש עם תרבות מקומית חיה בלב אחד מאזורי הטבע היפים בארץ.
רום כרמל – רום כרמל הוא האזור הגבוה ביותר ברכס הכרמל, סמוך לעוספיא, בגובה של כ־540 מטר מעל פני הים. אף שאין זה גובה רב במונחים עולמיים, במרחב הישראלי הוא יוצר תחושת הר של ממש, עם אוויר קריר יותר, חורש עשיר ותצפיות מרחיקות לכת. זהו אחד המקומות שבהם מרגישים היטב את המעבר החד בין מישור החוף והעמקים לבין ההר הירוק.
